A ideia de produzir alimentos nos grandes centros em que são consumidos vem se tornando uma tendência mundial. A agricultura urbana representa não somente uma forma de garantir a segurança alimentar de populações em vulnerabilidade social, como a possibilidade de se criar oportunidades para geração de trabalho e renda.

Muitos outros benefícios podem ser listados com essa iniciativa – que precisa apenas encontrar um espaço na cidade e pessoas dispostas e aptas a plantar -, como a aproximação e o convívio social dos envolvidos, o consumo mais consciente, que privilegie alimentos livres de agrotóxicos, e o processo produtivo próximo ao consumo, evitando assim impactos ambientais e custos de transportes.

Nesta entrevista, o engenheiro agrônomo e coordenador do Centro de Referência em Agricultura Urbana e Periurbana, ligado à Universidade Estadual de Maringá, Ednaldo Michellon, conta como é o projeto de implantação de hortas em comunidades e escolas da região metropolitana de Maringá, e seus benefícios para as comunidades envolvidas.

Rede Mobilizadores – O que é o Centro de Referência em Agricultura Urbana e Periurbana? Qual seu principal objetivo?

R.: O Centro de Referência em Agricultura Urbana e Periurbana, ligado à Universidade Estadual de Maringá (Ceraup/UEM), tem como objetivo fundamental promover e assegurar a segurança alimentar e nutricional, bem como contribuir para o processo de desenvolvimento regional sustentável em várias frentes. De forma pontual, representa a entrega à comunidade de um instrumento de assistência técnica e extensão rural (ATER*1) numa linha humanizadora. Também realiza dias de campo, reuniões, cursos de capacitação e outros, focados na agroecologia, entre várias atividades de acompanhamento do público beneficiário.

Rede Mobilizadores – Como começou o trabalho em torno da agricultura urbana? O que o despertou para esta prática?

R.: A necessidade de se produzir alimentos saudáveis para alimentação própria e venda do excedente foi o “impulso” para o trabalho nessa área, principalmente nas regiões metropolitanas, que têm uma grande população em situação de risco. Em outras palavras, o despertar para essa prática foi motivado pela necessidade de dar condições às famílias de baixa renda da região metropolitana de Maringá (RMM), para que elas pudessem produzir seu próprio alimento de maneira saudável, sem o uso de agrotóxicos. Além disso, essas famílias podem conseguir uma renda extra, com a venda do excedente da produção. Isto torna possível uma reeducação alimentar e uma capacitação, não somente do público envolvido diretamente na iniciativa, como também de toda população que se localiza ao redor desses espaços de agricultura urbana.

Rede Mobilizadores – Como foi criado o projeto? Quando e em que locais já foi implantado? As ações são voltadas para que tipo de público?

R.: O Centro de Referência em Agricultura Urbana e Periurbana foi criado por meio de convênio realizado com o Ministério do Desenvolvimento Social e Combate à Fome (MDS), e vem atuando, desde 2008, prestando assistência às famílias que buscam seu protagonismo, por meio de atividades produtivas nos municípios da região metropolitana de Maringá. Este projeto procura dar condições às famílias mais necessitadas da região e já coordenamos a instalação de cerca de 30 hortas em diferentes comunidades. As hortas são geralmente instaladas em comunidades da periferia da região de Maringá, em situação de vulnerabilidade social.

Rede Mobilizadores – Quantas pessoas participam diretamente do projeto e quantas são beneficiadas? Qual é o destino dos alimentos produzidos?

R.: Participam diretamente do projeto 13 pessoas, incluindo o coordenador, quatro profissionais e oito estagiários, dos cursos de Pedagogia e Agronomia. O Ceraup/UEM tem trazido muitos benefícios para aproximadamente 800 famílias que fazem parte do Programa de Agricultura Urbana e Periurbana, implantado na região metropolitana, com investimentos conseguidos no MDS, na sua fase inicial. Como exemplo, tem-se a presença dos profissionais e estudantes no trabalho de ATER e também atuação organizacional e de logística local e regional. Os alimentos produzidos pelas famílias beneficiadas são vendidos diretamente na horta ou em mercados e restaurantes próximos. Há ainda famílias que produzem os alimentos para serem doados ou somente para consumo próprio.

Rede Mobilizadores – Quais os principais resultados obtidos com o projeto?

R.: Dentre os vários resultados alcançados, vale ressaltar a notória melhoria na qualidade de vida das pessoas beneficiadas, incluindo saúde física e emocional, por meio de uma alimentação mais saudável e prática de exercícios físicos, através do trabalho nas hortas. Ou seja, o trabalho nas hortas também serve como terapia e lazer para as famílias beneficiadas. E, ainda, por meio desse trabalho, a comunidade pode se integrar e se motivar, o que gera uma grande articulação de ideias, beneficiando o convívio social comunitário, além de contribuir para a melhoria socioeconômica.

Rede Mobilizadores – Quais os benefícios da implantação de hortas em comunidades e escolas? E quais as principais dificuldades?

R.: A nossa análise do projeto “Hortas escolares como instrumento de promoção da segurança alimentar e nutricional nas escolas municipais de Paiçandu-PR” se deu em nível local, ou seja, na turma escolar, pois trabalhamos apenas com uma turma em cada escola. A horta escolar foi, acima de tudo, um local de convivência onde as pessoas se conheceram melhor por meio da troca de experiência em várias áreas do saber e do viver. Ela teve uma função paisagística, pois é possível encontrar escolas com áreas vazias e nem sempre limpas. Geralmente, estes espaços são utilizados como depósitos de entulhos, onde as plantas daninhas crescem. Quando construímos a horta, temos um espaço organizado, com manutenção e limpeza frequentes, tornando o ambiente agradável.

A horta escolar criou um clima de organização e responsabilidade dentro da turma porque, cada indivíduo, ao ter uma função na construção desse projeto, passa a assumir uma postura responsável dentro do grupo. Além disso, percebe-se uma conduta diferente nos alunos que participam, como por exemplo, de não jogar lixo no chão, separar as verduras dos outros alimentos na hora do lanche, ser mais consciente quanto à coleta seletiva, entre outros. Uma horta escolar, se mantida pela escola toda, poderia manter a produção de vegetais demandados na alimentação escolar, embora esta não seja sua função principal. Sabe-se que há um custo fixo diário, por criança, com a merenda escolar, que é financiado pelo Estado. Se a escola reduzir esse custo com a produção de vegetais, poderia utilizar essa diferença na aquisição de outros itens, como por exemplo, frutas. A horta escolar é também um espaço lúdico de aprendizado, o que é uma forma de desenvolver a criatividade, os conhecimentos, através de jogos, música e dança. O intuito é educar, ensinar, permitir que as crianças se divirtam e interajam uma com as outras.

A horta escolar também é um ambiente de recreação, pois nela há um contato direto com o sol, com a sombra das árvores, com a terra nua sob os pés, etc. Neste local, as crianças têm a oportunidade de se comportarem como crianças. Como tem sido observado, em muitas brincadeiras de pega-pega as crianças ficam correndo ao redor da horta, por exemplo. Talvez essa seja uma das principais dificuldades em se fazer hortas escolares, pois alguns professores perdem o controle da turma, e acabam desistindo da horta; não veem que isso é importante para o desenvolvimento dos alunos.

Percebemos ainda que alguns pais de crianças que participam do projeto têm proibido seus filhos de participarem de atividades que as exponham a algum tipo de sujeira ou acidente. Quando essas crianças estão na horta escolar descobrem um mundo desconhecido de liberdade e divertimento, e acabam extravasando suas energias. Em algumas escolas, presenciamos crianças que ficam completamente marrons de terra, após o plantio na horta, e depois vão tomar banho sob a torneira.

Muitas amizades são criadas na horta escolar, e, em alguns casos raros, inimizades também. Ademais, a horta escolar cria um clima de confraternização, e isso é levado para a sala de aula. Temos observado alunos ajudando uns aos outros nas atividades da horta. Nos exemplos ruins, alunos jogam carrapicho ou terra nos demais, outros ficam se empurrando. Mas esses exemplos negativos são a minoria.

Em alguns casos, os alunos criaram uma ligação sentimental com a horta e, diariamente, tomaram a iniciativa de cuidar do local, observando o desenvolvimento das plantas, o que mudou de um dia para o outro. A chegada dos estagiários do projeto causava grande euforia na turma, com aplausos, exaltações, abraços, etc. Além disso, alguns alunos realmente melhoraram sua alimentação e levaram a motivação e os conhecimentos para a família.

Mas, também são diversas as dificuldades na implantação de um projeto de hortas escolares:

– Comportamento das crianças: como os professores estão acostumados a trabalhar entre quatro paredes, na sala de aula, onde o espaço é limitado e todos podem ouvi-los, quando saem para a horta, não conhecem uma forma de administrar a turma, e acabam perdendo o controle. Isso acontece principalmente em turmas com mais de 20 alunos;

– Falta de conhecimento técnico: é raro encontrarmos professores que sabem como cultivar uma horta;

– Pessoal para construir a horta: alguns trabalhos de construção da horta dependem de força bruta, como preparar os canteiros, por exemplo. E pouca gente se dispõe a isso;

– Uso de insumos específicos: uma horta necessita de sementes, mudas, enxadas, irrigação, etc. E, em geral, as escolas não dispõem desse material;

– Formação dos professores: mais diretamente, os estagiários de Pedagogia do CERAUP/PROEXT, relataram que, em seus cursos, não aprendem a trabalhar com a horta como instrumento pedagógico;

– Professores interessados: poucos se interessam em trabalhar na horta escolar, por diversas razões, como salários baixos, trabalham em mais de uma escola, não sabem como fazer, etc.

– Pais dos alunos: alguns são contra o projeto, pois vão reclamar na escola quando seus filhos voltam sujos para casa, ou quando desprezam o que os alunos aprendem sobre o projeto. Esses casos ocorreram com baixa frequência, mas vale a pena citar.

Rede Mobilizadores – Que mudanças puderam ser sentidas nas comunidades depois da implantação do projeto?

R.: Além das questões já respondidas anteriormente, uma horta bem conduzida cria uma boa atmosfera em seu entorno, pois as pessoas sentem prazer em falar de uma boa paisagem, de alimentos naturais, e sentem-se orgulhosas quando veem os filhos produzindo algo mais sólido.

Rede Mobilizadores – Nas escolas, os alunos são envolvidos na implantação e manutenção das hortas? Como se dá essa participação?

R.: Sim, nas atividades mais leves, como por exemplo: plantio de sementes e mudas;

cobertura do solo com matéria seca; irrigação; colheita; retirada do mato; cercamento da horta. Essas atividades se dão através de escalonamento, ou então, em fila, onde cada aluno faz um pouco do trabalho.

Rede Mobilizadores – O projeto pode ser replicado em outras comunidades? O que é necessário para isso?

R.: Sim, o projeto pode ser replicado em outras comunidades e para isso é necessário que exista uma equipe formada pelos seguintes profissionais:

– Engenheiro Agrônomo: que ensinará os professores a trabalhar com hortas urbanas e fará os projetos;

– Colaborador braçal: construirá a horta;

– Professor interessado: profissional com perfil inovador, que queira aprender a trabalhar com a horta escolar como instrumento pedagógico;

– Apoio da diretoria da escola e da Secretaria da Educação: para a aquisição de insumos e ferramentas.

Em suma, sem o desprendimento e a vontade de trabalhar não se vai longe com uma horta escolar.

*1 – A Lei de Ater (12.188/2010) instituiu a Política Nacional de Assistência Técnica e Extensão Rural (Pnater) e o Programa Nacional de Assistência Técnica e Extensão Rural na Agricultura Familiar e na Reforma Agrária (Pronater) e define os princípios e os objetivos dos serviços prestados. Para o Ministério do Desenvolvimento Agrário, o principal objetivo dos serviços de assistência técnica e extensão rural (Ater) é melhorar a renda e a qualidade de vida das famílias rurais, por meio do aperfeiçoamento dos sistemas de produção, de mecanismo de acesso a recursos, serviços e renda, de forma sustentável.

Entrevista para o Eixo de Meio Ambiente, Clima e Vulnerabilidade
Concedida à: Flávia Machado
Editada por: Eliane Araujo