Paulo Melo, pesquisador da Embrapa Hortaliças, empresa associada ao COEP, nos conta nessa entrevista os procedimentos e cuidados que devem ser observados na implantação de uma horta comunitária para o sucesso da iniciativa. Com base em sua experiência prática, ele relata que, em geral, a implantação dessas hortas proporcionam melhoria na qualidade alimentar e, conseqüentemente, na saúde da comunidade, além de gerar renda pela venda de excedentes, fortalecer laços de cooperação; e ocupar espaços ociosos nas áreas urbanas e rurais.

Moblizadores COEP – Por que implantar uma horta comunitária?

R. São muitas as razões. Vou indicar aqui, de forma muito resumida, apenas as principais:

A. Hortas comunitárias são uma forma eficiente de produzir alimentos onde o espaço e os recursos são restritos, já que as hortaliças têm alto rendimento, ou, em outras palavras, produzem muito alimento em relativamente pouco espaço;

B. As hortas comunitárias permitem que seja produzida uma diversidade saudável de alimentos. Muitas e diferentes hortaliças, com valor nutritivo complementar, podem ser produzidas ao mesmo tempo, garantindo a boa qualidade da alimentação;

C. Hortas comunitárias são uma forma muito eficaz de distribuir alimentos, em especial para a população mais carente que, de outra forma, não teria como adquiri-los. Como o próprio interessado é quem produz o alimento, elimina-se assim qualquer atravessador entre o alimento e o indivíduo a que se destina;

D. Adultos e crianças envolvidos em projetos de hortas comunitárias apresentaram melhoria na saúde, com reflexo sobre o rendimento no trabalho e na escola;

E. A venda dos excedentes das hortas comunitárias no mercado proporciona um aumento de renda à família, em geral utilizado na aquisição de outros produtos alimentares (arroz, feijão, açúcar, café, sal, etc.);

F. Além de produzir alimentos, a nossa experiência indica que o trabalho em hortas comunitárias produz também cidadãos. A segurança do responsável pela família, homem ou mulher, de que o alimento não faltará aos seus e que isto depende exclusivamente do seu trabalho, produz indivíduos autoconfiantes e cientes de seu valor social e de seus direitos como cidadãos, com alto grau de independência de favores políticos. Esta autoconfiança gerou ainda agregação familiar e, no caso das mulheres, segurança para colocar-se em posição de igualdade no lar;

G. Por serem comunitárias, as hortas permitem que sejam criados laços de cooperação e ajuda mútua entre vizinhos, despertando o sentido de comunidade;

H. Quando urbanas, as hortas comunitárias cumprem ainda a função de ocupar espaços vazios que, de outra forma, estariam sob os cuidados do poder público. Com isso, economiza-se os recursos públicos e evita-se que essas áreas sejam utilizadas para esconderijo de marginais ou que se tornem foco de doenças.

Mobilizadores COEP ? Como deve ser a mobilização das pessoas que vão participar da implantação de uma horta comunitária?

R. Este é um aspecto que deve ser muito bem considerado. Em primeiro lugar, a horta comunitária só ?funciona? se a comunidade estiver disposta. Não se pode criar, forjar uma comunidade. Ela deve existir por si só. Caso não exista, é melhor incentivar a implantação de hortas domésticas em uma primeira etapa para, posteriormente, à medida que os hortelãos forem percebendo que o trabalho em comunidade é mais vantajoso, implantar uma horta comunitária. A mobilização das pessoas vem, em geral, com a primeira colheita. Note porém que nem todos têm o espírito, o talento para o cultivo de plantas, e isso é muito natural. Não há nenhum problema. É preciso apenas focar atento para o fato de que algumas famílias nunca se sentirão atraídas para o projeto. Doméstica ou comunitária a horta deve ser sustentável. Mas o que é isso? Sustentável tem vários aspectos. No aspecto econômico, sustentável quer dizer que a renda, direta (venda de excedentes) e indireta (consumo de hortaliças), deve ser maior que a despesa. No aspecto ambiental quer dizer que o ambiente não está sendo degradado, ou seja, o cultivo da horta está preservando (e até mesmo melhorando) os recursos naturais, em especial o solo e a água, de forma que a horta poderá continuar existindo indefinidamente. No aspecto social quer dizer que as vantagens sociais advindas da horta superam os seus custos.

Mobilizadores COEP ? Qual a melhor metodologia e que cuidados se deve ter na implantação de uma horta?

R. A metodologia de condução da horta deve ser, o tempo inteiro, participativa. Isso quer dizer que o hortelão participa e toma decisões, em vez de apenas obedecer. Isso o torna também responsável pelo sucesso, traduzindo-se em maior cuidado e dedicação. Quando se decide que hortaliças plantar, a primeira e a última palavra devem ser do hortelão, mesmo que, no começo do projeto, ele esteja interessado em plantar apenas uma ou duas hortaliças. Deve ser evitado apenas o plantio de hortaliças pouco adequadas à época ou de difícil condução já que, nestes casos, a chance de sucesso é pequena e o fracasso pode desestimular a permanência da família no projeto. Com o decorrer do projeto, especialmente se os cultivos forem bem sucedidos, fatalmente os hortelãos estarão abertos a novidades. Nessa hora, uma boa hortaliça para ser introduzida é a abobrinha: é fácil de cultivar, tem bom valor alimentício, é saborosa e produz rapidamente, satisfazendo a ansiedade natural dos hortelãos que desejam rapidamente colher os frutos do seu trabalho. Os projetos também devem tomar o cuidado de serem iniciados nas épocas mais propícias ao cultivo de hortaliças (para evitar problemas adicionais) e as hortaliças de difícil condução como, por exemplo, o tomate, devem ser evitadas em uma primeira etapa.

Mobilizadores COEP – Qual tipo de manejo é mais adequado?

R. O manejo orgânico da horta pode facilitar a certificação do produto. Além disso, o manejo orgânico é mais adequado por permitir o uso de insumos muitas vezes disponíveis na horta ou fáceis de conseguir: estercos como fertilizantes e caldas e armadilhas para controle de pragas e doenças. Em relação às sementes, prefira sempre adquirir de firmas idôneas. A produção própria de sementes não é uma tarefa simples. Se, por algum motivo as sementes próprias não têm qualidade, seu plantio causará grande desânimo, pois resultará em falhas ou, até mesmo, em ausência de germinação. A aquisição constante de sementes, que no caso das hortaliças algumas vezes são bem caras, pode ser o calcanhar-de-Aquiles do projeto. Garanta recursos para comprar sementes ou o seu fornecimento por um patrocinador. O treinamento dos hortelãos em compostagem (para maximizarem o uso de estercos e melhorarem a estrutura do solo) e no manejo integrado de pragas é muito importante para o sucesso da horta.

Mobilizadores COEP – Você poderia enumerar alguns resultados positivos identificados após a implantação da horta?

R. Em nossa experiência em Santo Antônio do Descoberto, na região geo-econômica de Brasília, mas já no estado de Goiás, tivemos os seguintes resultados principais:

1. Famílias que consumiam hortaliças até no máximo duas vezes por semana, sendo que a maioria consumia hortaliças apenas ocasionalmente, passaram a consumi-las diariamente;

2. De quatro hortaliças consumidas anteriormente (alface, tomate, cebolinha e coentro), as famílias passaram a consumir até 22 diferentes hortaliças;

3. Além da renda indireta (consumo de hortaliças) as famílias chegaram a ter um incremento de até 30% na renda com a venda dos excedentes;

4. Os casos de diarréia e desnutrição desapareceram entre os hortelãos e suas famílias. No caso dos hortelãos mais velhos, casos de reumatismo e artrites apresentaram melhora sensível devido ao exercício físico diário necessário à condução da horta;

5. O rendimento escolar das crianças envolvidas no projeto apresentou melhora substantiva;

6. Segundo alguns hortelãos, não são hortaliças que eles cultivam: eles cultivam mesmo é felicidade.

Mobilizadores COEP – Quais as principais dificuldades na implantação das hortas e como esses problemas são contornados?

R. Há muitas dificuldades, mas não há uma receita de como vencê-las. A primeira delas é a expectativa após o primeiro plantio. Para amenizar a situação, procure estar com freqüência com os hortelãos, conversando e tranqüilizando-os. Ao mesmo tempo, verifique se os cultivos estão progredindo conforme o esperado e, no caso de qualquer problema técnico, alerte todo o grupo. Por isso, é tão importante não começar na época menos adequada e com hortaliças de difícil condução. Seja sempre muito sincero e compartilhe suas opiniões, angústias e esperanças em relação ao projeto. Isso os deixará muito mais seguros. Outra grande dificuldade é o relacionamento entre as pessoas. No começo, todos são um pouco desconfiados. Aqueles que se conhecem com antecedência tendem a formar grupos, isolando os demais. É importante não destruir os grupos, mas, ao contrário, incentivar a integração dos demais até que sejam todos um grande grupo. Todos formando um único grupo é uma utopia: sempre existirão aqueles desconfiados, competitivos, egoístas que não se integrarão aos demais. Isso é perfeitamente normal. É possível manter o projeto com um grande grupo e alguns indivíduos isolados. No começo, todos tendem a acreditar no fracasso do projeto (mais um projeto entre tantos…), mas, no íntimo, desejam muito que dê certo (senão, não estariam ali). É seu papel deixar bem claro, não somente com palavras, mas com atitudes (por isso a importância do método participativo o tempo todo ? no nosso caso, todas as vezes que íamos ao projeto, sentávamos todos para conversar sobre as hortaliças, à sombra de um angico) que o sucesso depende somente deles! Não assuma as responsabilidades que são deles: eles têm que preparar a terra, eles têm que estruturar os canteiros, eles têm que semear. Não faça, a menos que seja demonstração de como fazer (o que é muito válido), nenhuma atividade de hortelão na horta. Quando for fazer demonstrações, escolha sempre a área de hortelãos diferentes, evitando repetir sempre o mesmo, para evitar ciúmes dos demais. Elogie sempre e muito, mas sem exagero. Elogie somente o que for digno de elogio. Procure motivos para elogiar também aqueles hortelãos que têm mais dificuldade ou cujo lote esteja em situação pior que os demais. Caso o projeto vise à comercialização, resolva como será realizada antes de iniciar a produção.Esperamos que vocês tenham gostado da entrevista,e lembramos que o espaço abaixo é destinado acomentários sobre a entrevista e nãoa perguntas para o entrevistado. Para fazerperguntas,é preciso participar do treinamento virtual que o Mobilizadores COEPrealizará16 a 20/4/2007.